Kan botox hjelpe mot tinnitus?

Det begynte helt tilfeldig for Karen Herlofson. Hun er nevrolog på Sørlandsklinikken.

– Jeg er ikke hørselslege, og jeg har ikke greie på øresus, sier hun.

Likevel kan hun ha funnet en måte å hjelpe tinnituspasienter på som ingen andre har tenkt på:

– Som nevrolog og avtalespesialist har jeg veldig mange pasienter med hodepine, inkludert migrene. Jeg har også mange med spenningshodepine som samtidig skjærer tenner, forteller Herlofson.

En av de tingene nevrologene bruker i behandlingen av denne kombinasjonen, er botox.

– Alle tror de vet noe om botox. Men det den gjør, er å lamme muskler slik at muskelaktiviteten blir lavere. Det er det vi gjør når vi behandler ufrivillige bevegelser og spasmer. Det er også dette skjønnhetsindustrien gjør når botox brukes mot rynker, forklarer hun.

I løpet av kort tid opplevde Herlofson at to av pasientene hennes hadde opplevd en uventet effekt etter å ha fått botox-behandling i tyggemuskulaturen fordi de skar tenner.

– De var fornøyde, fordi de nå skar mindre tenner, og de hadde mindre hodepine. De fortalte også at øresusen var blitt så mye bedre. Jeg hadde aldri spurt om de har øresus.

– Da jeg tenkte over det, var det ganske logisk at botox kunne hjelpe mot tinnitus. Det høres ikke usannsynlig ut at muskelstramminger kan forverre øresusen.

Herlofson søkte i forskningen, men fant veldig lite. Det var noen som hadde registrert denne sammenhengen, mer som en kuriositet, men det var ikke gjort studier på botox som mulig behandling av øresus.

På Sørlandsklinikken i Arendal arbeider Karen Herlofson sammen med både øre-nese-hals-spesialister og audiografer.

– Vi tenkte at dette kan vi sikkert gjøre bedre enn andre, for vi har alt som skal til og kan være mer fleksible enn på et sykehus, sier hun.

Som sagt, så gjort. Det ble til planer for et forskningsprosjekt: Tinnitox. Nå har den regionale komitéen for forskningsetikk, Direktoratet for medisinske produkter og det europeiske legemiddelverket, EMA, godkjent prosjektet. Hørselsforbundet støtter det, og Stiftelsen Dam har bevilget 1,1 millioner.

– Vi får lov å teste dette, men bare på pasienter som også enten skjærer tenner eller biter tenner, forteller Herlofson.

Nå er hun og kollegene på jakt etter pasienter på Agder som vil være med på prosjektet. 

I denne omgang skal de altså ha en kjevemuskelplage i tillegg til tinnitus, og prosjektet skal ikke ta inn pasienter som har en kjent hørselsskade som grunn til øresusen.

– Vi skal ha inn 72 pasienter i studien. De første er allerede på plass, forteller hun.

Alle får fire sprøyter med tolv ukers mellomrom. Halvparten får botox de to første gangene, den andre halvparten får saltvann. 

Så bytter de foran de to siste behandlingene. Ingen får vite når de får botox og når de får saltvann.

Håper å teste flere

Før behandlingene og etter to og fire behandlinger skal pasientene svare på 25 spørsmål om tinnitusplagene sine. Måleverktøyet heter Tinnitus Handicap Inventory, THI.

– Forhåpentligvis er det stor forskjell i gruppene, sier Herlofson. Hun understreker at hun ikke tror noen blir helbredet av botox-sprøytene. Men hvis de synes de har fått effekt, så kan de fortsette behandlingen etterpå.

Og hvis det virker? Da håper hun å få muligheten til å gå videre og teste botox også på andre pasienter som sliter med øresus; de som ikke har noen spenninger i kjevemuskulaturen i tillegg.