Hele CI-et skjult under huden

Ingeborg Hochmair bruker store ord. Sjefen for CI-leverandøren MED-EL forteller at lanseringen av det usynlige implantetet er en gammel drøm:

– Dette er noe vi har drømt om helt siden vi begynte. Det er den største innovasjonen i hørselshistorien, og du kan ikke engang se den, sier Hochmair.

Hun snakker om Tici Unico, som er verdens første usynlige cochleaimplantat (CI) som er kommersielt tilgjengelig. 

Jan Joakimsen, leder i Hørselsforbundets utvalg for CI, høreapparat og store hørselstap, er overveldet over nyvinningen. 

– Jeg vet ikke om jeg noensinne har fantasert om at noe sånt kunne bli en realitet. Da det kom oppladbare batterier for CI, sa jeg at «nå manglet vi bare solcellepanel i panna». Men at dette skulle bli en realitet i min tid, hadde jeg ikke drømt om.

Joakimsen understreker at det trengs mer erfaring for å være sikre på at implantatet er så bra som produsenten hevder. Samtidig har han stor tillit til fagekspertisen. 

– Det de lanserte, er nesten usannsynlig. At du får alt innoperert og ikke har noe på utsiden. Jeg er veldig glad i implantatene mine, men samtidig er det jo ganske store klumper som henger der bak øret, konstaterer han.

Det er vanskelig å sette på seg mikrofon og holde et foredrag når han samtidig har både briller og CI-implantat. Sykkelhjelm kan han ikke bruke uten å skjære i isoporen for å få den på. Svømmebassenget opplever han som utrygt. 

– Å være i vann uten å miste all lyden rundt deg, vil jo være en fantastisk forbedring. Og at du kan sove med dem, og at du ikke går glipp av varsellyder fordi du har tatt dem av deg, sier Joakimsen.

Med den nye CI-typen blir det opp til deg selv når og hvordan folk får vite om hørselstapet ditt. Implantatet vil ikke ha noen utvendige deler.

Den største tekniske utfordringen har vært å få mikrofonen til å fungere under huden:

– Vi har arbeidet med hørselsimplantater i flere tiår. Mye vekt har vært lagt på å utvikle en mikrofon som sitter under huden, men som likevel yter like godt som en ekstern mikrofon, sier forsknings- og utviklingssjef Gerhard Mark.

Ifølge MED-EL gir det nye implantatet en ytelse som kan sammenlignes med de løsningene som finnes, samtidig som det ikke er noe utvendig utstyr som må bæres, tas av eller vedlikeholdes.

Kan høre mens det lades

Mark forteller at det nye implantatet kan gå i opptil 40 timer mellom hver lading.

– Når batteriet blir lavt, hører du et par pip. Da setter du en Gopod på hodet, sier han. Det er en liten ekstern lader som settes på hodet, over implantatet, og som holdes på plass med magnet.

– Vanligvis tar det en time å lade hvis du gjør det hver dag, og du kan høre hele tiden mens Tici lader. Dermed kan du høre kontinuerlig 24 timer i døgnet, sier han.

Nå som løsningen er lansert, blir nye brukere implantert hver dag, og rundt i Europa etableres det nye Tici Unico-sentre.

Norgessjefen i MED-EL, Kjersti Horten Tardif, vet ikke når de første norske brukerne kan få tilgang på det nye implantatet.

– Det er CE-merket og kan selges. Men i Norge distribueres cochleaimplantat gjennom anbud. Vi er i dialog med Sykehusinnkjøp og ønsker at norske brukere skal få tilgang til teknologien, men vi har ikke dato eller tidslinje, sier hun.

Konkurrent gratulerer

Også konkurrenten Cochlear anerkjenner nyvinningen.

– Dette er noe vi har ventet på i mange, mange år, og det er bare å gratulere dem som har kommet først på markedet med dette, sier salgsdirektør Jørgen Sætre i Cochlear Norway.

Cochlear har arbeidet med det samme i over 20 år og er i gang med to store studier.

Rekordmange CI-operasjoner

Slik blir du venn med nye apparater